Voorgeschiedenis

Tot 2010 was het binnengebied tussen het Hofkwatier en stadspark Van Hilst een rommelige aaneenschakeling van achtertuinen middenin het stadscentrum van Herentals. Het stadspark was verloederd, de voetgangersdoorsteken, waaronder ’t Loopke, waren donker en onveilig. 

Om het park door te trekken en op te waarderen begon de stad in 2010 met de aankoop van enkele strategische eigendommen in het voormalige binnengebied. In 2016 werd een masterplan opgesteld door BRUT+LAMA, en een partnerschap aangegaan met een private ontwikkelaar, dat een toekomstvisie schetste voor het binnengebied en het stadspark. Naast een doorgetrokken stadspark bovengronds, voorzag het masterplan een ruime ondergrondse parking onder het nieuwe parkdeel en een ruimte voor woningen en winkels grenzend aan het nieuwe park.

De ontwikkelaar realiseerde een eerste fase van woningen en een handelspand aan de Belgiëlaan. De stad maakte van de vrijgekomen ruimte gebruik door in 2018 het huidige stadspark te vernieuwen en deels te vergroten. Ook werd een tijdelijke bovengrondse parking ingericht, in afwachting van verdere ontwikkelingen in het gebied. Deze inspanningen werden in 2020 beloond met de publieksprijs Publieke Ruimte.

Verdere ontwikkelingen zijn mogelijk volgens het masterplan uit 2016, zodra de bovengrondse parking plaatsmaakt voor een doortrekking van het park en de aanleg van een ondergrondse parking. De stad heeft inmiddels de laatste strategische eigendommen aangekocht.

De weg ligt nu vrij om de volgende fase van ontwikkeling aan te vatten. De stad wil daarbij prioritair werk maken van de bouw van een nieuwe stadsfeestzaal met ondergrondse parking en doortrekking van het park.